冬至夜是最漫长的。而冬至过后则“进九”，南方骤然变冷，正式入冬。
沉白从谢宅回沉园时，正是日落之际，冷气笼罩天地。倦鸟归巢，路上行人皆匆匆忙忙，各自奔回各家。少时沉白未曾有过这种感觉，因为知道路的尽头无人等待，所以心无波澜，毫无羁绊。
可是，后来，他心里有了牵挂之人，自然只恨回家的路太长，只怕那小哭包一看不到他会哭坏了身体。
进入熙春轩时，沉白刚脱下斗篷挂在架子上，从屏风后突然跑来一个娇小的身影，跌跌撞撞地扑入他怀中。
沉白已习以为常，轻车熟路地接住她，然后一手将她抱起来，一手拿起外袍披在她肩上，就这样一路抱她从门外到床上。
“阿爹，阿爹……”
小哭包果然还是哭肿了双眼。此时她披头散发，脸色苍白，身上只着一件薄薄杏色长裙，还赤着脚，毫无半点贵女端庄，只顾抱紧他不放。
这天气寒冷，虽然室内一直烧炭取暖，地上还铺着他从西域商人那里买来的厚厚羊羔地毯，可她那小脚还是被冻红了。
沉白微微皱眉头，半是心疼，半是生气，道：“先放开，阿爹帮你穿上袜子。”
棉儿还是蛮横抱紧他脖子，声中带着哭腔，说：“不放，棉儿就不放，不准阿爹去找谢小姐。”
沉白不任由她胡闹，声音变得严肃，道：“乖，听话。”
棉儿撇撇嘴，最后还是慢悠悠地放开他。
沉白像是反复练习过千百遍一般，很熟练地从床头抽屉里拿出一双锦缎袜子，然后俯身为她好好穿上。
连天下最尊贵的天子都留着叁分敬意的男人，此时却弯腰坐在她脚下，将她脚掌捧在手心里，珍惜如同绝世宝物。
只不过，棉儿已过于熟悉阿爹这样照顾自己，倒也没察觉到这一举有多温柔和偏爱。
“下人都怎么照顾你，外袍袜子一个都没穿，还到处乱跑？”
听出阿爹声音中有些不高兴，棉儿怕连累到下人，便抱着他衣袖，说：“阿爹别怪罪下人，是棉儿自己不肯穿。既然阿爹不要我了，那还不如冻死了好，这下就没人阻碍阿爹娶谢……”
她还没讲完，嘴唇已被阿爹吻住，无法再说了，只能发出呜呜之声，眼眶又溢出汪汪眼泪，好像幼兽在强大猎手面前。弱小，可怜，无助，最适合被一口吃掉。
沉白想到这里，低声笑一笑，觉得自己果然是老糊涂了。
如此美妙滋味，一口吃掉怪可惜。
在棉儿以为自己快窒息而死之际，只听阿爹突然诡异笑一声，然后慈悲地轻饶了她那两片花瓣唇。她全身无力，只能靠在阿爹肩上一口一口地喘气。
沉白心里起了怜惜之意，伸手在她后背轻轻拍几下，安抚她慌乱的呼吸。
“阿爹坏，欺负我……”她刚缓过神来，便出口抱怨。
幸亏沉白早已习惯每天被她气了几百遍，要不然就得患上心病。
“时过不足一日，棉儿就忘了昨晚为父要你记住什么了？”
棉儿眨一眨眼，实在想不起来。
“棉儿，永远要记住，为父迈出这一步，是你自己求来的。”
“你十二岁这一年，自己求着亲生父亲cao你，可记得？”
沉白在她耳边一字一字地重复昨晚床笫之间的私语，少女脸颊忽然露出一抹晚霞之色。
她低头，一副乖巧模样，轻声问：“阿爹，还生棉儿的气吗？”
昨晚惹出的惊天动地之祸，在她看来自己阿爹最多就这般轻飘飘的“生气”。
如果不是从小被惯出来的，哪里能有这股强烈淡定的信心？
沉白多年当皇子王尊的老师，出了名严苛无情的人，却把亲女儿养成恃宠而骄性格。自己宠出来的，只好甘之如饴。
沉白无奈地将她抱进怀中，低头闭眼，下巴轻靠在她颈边，沉声问：“如果你不是为父亲生女儿，单凭昨夜一事，棉儿可想过会有什么结局，嗯？”
他讲话时，滚热的阵阵呼吸在她脖子上惹起痒意。她敏感的身子瞬间又变得软绵绵，只能依偎在他怀中，好令人怜爱。
“什么结局都好，再坏不过像我阿娘一样被您赐死，总比看见阿爹娶谢……”
可惜一开口尽是讲些气他的话，沉白极为不满，又俯首，用嘴唇堵住她那余下半句话。
“开口闭口都是提那谢小姐，看来棉儿好期盼她嫁过来？可惜今日为父方与谢家谈好退婚之事，想必令棉儿失望了。”沉白吻得尽兴后，又轻轻捏一捏闺女绯红脸颊，只觉得娇嫩无比，爱不释手。
棉儿听后，眼睛一下子就亮晶晶，满脸欢喜，抱着他欢呼：“阿爹真的不娶她了？”
沉白眉眼弯弯，却透出凉薄至极，道：“不娶了，本来也就因为李太医一事。如今便不需要了。”
棉儿将高兴两字都写在脸上，还是有些担心阿爹，问：“那谢家不会为难阿爹吗？”
沉白笑一笑