主线过渡篇章结束～撒撒糖。
几天后，晓党的残党被彻底清剿。厚厚一迭案件报告被拍在屯所的办公桌上时，纸页还带着墨香。
“交上去吧，麻烦终于告一段落了。”冲田靠在门框上，语气如往常随意。
自祭典那晚后，他又恢复成平日里那副若即若离的样子。只是有时候，他的目光在你身上停留的时间，会比从前更长一点。
你并非没理解他那晚未有机会说出口的下半句，却是选择了保持缄默。
因为你也不确定自己是否做好了接受他心意的准备，开始踌躇不前。
若以这样半吊子的自己来面对少年赤诚的一片真心，就太失礼了——尤其是在向他姐姐承诺过的前提下。
事情的性质已经改变，那种感情不可能是简单地玩玩而已。
你清楚自己还远没有负起这个责任的能力。
——对不起，即便你那时把话完整说出口，我也会拒绝你，总悟。
“辛苦你了。”你如此歉疚地心想着，执起报告对他淡然一笑，“你先去吃晚饭吧，近藤先生还有事找我。”
……
傍晚时分的局长室内，近藤盘腿坐在你和叁番队队长斋藤终面前，搓着手，一脸讨好地笑眯眯问：“枝川、阿终，你们今晚有空吗？有个活儿想拜托给你们。”
“什么事？”你端坐着发问。
——瞧他这模样，指定是件麻烦差事。
身旁的斋藤保持着沉默，只是疑惑望向上司。
“本来这事我想让十四去的，结果那家伙一听要去的是‘池田家’，无论我怎么劝都不肯答应，还找借口开溜……哎，真拿他没办法啊！”
他唉声叹气，苦恼垂着头。
“池田家？”再次听到这熟悉的姓氏，你警觉蹙眉。
鬼之副长平时再凶险的场合也没见他退缩过，这回听上去却像在躲瘟神似的，到底是哪里出了问题？
见你没有想要拒绝的迹象，近藤喜出望外，急忙掏出怀里的文书塞给你：“这是幕府下达的任务。田中古兵卫的尸体，由于其是重罪犯，上面要求我们必须移交给公仪处刑人——也就是池田家处理。所以需要麻烦你跟斋藤去一趟，把尸体趁着夜晚送过去。毕竟是关乎死人的不太吉利的活，晚上来做才方便不打扰到居民。我听说那家主待人随和，脾气还不错，就是……嘛，你去了就知道了。”
说到最后一句时，他的语气不知为何，变得奇怪而吞吞吐吐起来。
“没问题。既然是上面派来的活，我一定会好好完成的，局长。”没有任何犹豫，当然也是出于某种私心的考量，你接过文书满口应下，又转头看向斋藤，“斋藤先生你呢？愿意跟我一起去吗？”
爆炸头警察忽然对上你探寻的眼眸，愣了愣，随即坚决表示肯定地点点头。
夏夜的街道上，你和斋藤一后一前，合力推拉着木轮车，其上棺材摇晃着发出低沉的咯吱声。
一路上，你偶尔会和对方搭几句话，他只是点头或轻轻摇头，不时发出“z”的短促音节。
但这并不妨碍你们间的交流，不久后便抵达了目的地。
管家带着几个家丁打着灯笼来迎接，收走了木轮车。
池田宅偌大的庭园干净得冷清，你们在管家的引导下，经过庭园走到主屋门前。
纸门打开，首先映入眼帘的不是寻常人家供奉的佛龛，而是一座显眼的架子——上面整齐摆放着各式各样的骷髅头。
这些，全是池田家处决过的罪人首级。
夏夜的空气并不Yin冷，却让人下意识打了个寒战。
你这才醒悟——难怪土方那家伙一听这差事就想跑。
极度怕鬼的副长要是踏进这种地方，估计连魂都能吓没。
第十七代家主，池田夜右卫门穿着深色和服走出来。他长得剑眉星目，蓄着髭须，脸上带着温暖的笑意，与这屋子里的森冷氛围形成奇异反差，令你完全无法将他与刽子手的工作关联起来。
“真选组的两位辛苦了，请进来坐坐，喝杯茶再走吧。”他开口招呼。
在榻榻米上正姿跪坐，你向他恭敬行礼，介绍了自己和斋藤的身份，又给他看了文书，说明这次任务的来由。
一名灰发紫瞳的年轻女性为你们奉上茶。她包着头巾，身着干练的短袖黑色和服，腰间挂着一柄剑，动作利落，一举一动都透露出其教养良好，且身手不凡。
与你完成工作交接，夜右卫门收好文书，望着她介绍道：“这是我的养女，池田朝右卫门。今后若我退位，打算让她继承家业。”
“养女吗？”你感到讶异，不经意问出口，对她礼貌微笑颔首道，“如此能够继任幕府公仪处刑人，那是相当了不起啊。”
“承蒙夸奖。”朝右卫门淡淡回应道。
“池田先生，恕在下冒昧，但实在禁不住好奇——请问您收养她……是因为？”你啜了口茶，继续试探着问。