“叮铃”一声，一架黑色的马车正在驶来，在一座城堡前停住了。门打开后，最先踏出来的是一只锃亮的靴，紧紧勾勒出优美的腿部曲线，修长且有力。
“先生。”
自有人来接下他的行李。一顶三角西洋礼帽被摘了下来：其下露出的，是被发蜡梳得整整齐齐的金褐色齐肩发，用黑色丝绸束起。
伯爵夫人的宅邸前，正是一派热闹忙碌景象：家仆们正里里外外将来客的行李提进城堡里，管家和男仆站在另外一边，正在迎客。
克里斯今晚罕见穿上了正式的晚礼服，腰身紧束，正在用一只裸手摘下另外一只手的黑色皮手套。克里斯不是一个喜爱繁文缛节的人；但英国的上流社会自有他们的一套规矩，待人接物，无一不可失了礼仪。
他很少梳这种正式的背头。平日里，他那头亚麻金色的齐肩发都只是梳出一个三七分，再拨在耳后就完事了，让发尾微卷出的弧度搭在肩头上，衬托领口雪白的领巾。这次的背头用了他太多发蜡：但毫无疑问的，他英俊的五官更加突显出来；这种英俊长相并非孔雀般的张扬，却确实温和，很容易就能让人心生好感，尤其是那一双眼窝微深的眼睛，似绿非绿，似蓝非蓝，如坠朦胧湖水之中，而当被这双温柔如绿松石般的眼睛所深情注视的时候，谁都不会怀疑他对人的真诚。
大厅之内，绘画、大理石和金饰交相辉映，楼顶二边各有一座金光灿灿的镀金雕塑像，两旁的铜雕灯柱Jing美无比，大理石楼梯在水晶吊灯的照射下闪亮。从主楼梯上去便是富丽堂皇的前厅，男士礼服前襟呈现出优美弧线形，胸部线条被双排扣的领口更加突显。
这是一个浪漫的时期。欧洲大陆上被温柔幻想的女性美所笼罩，男士们也会收细腰身，用紧身背心和丝绸马裤来勾勒出优美的身段，甚至不惜穿上紧身胸衣。装饰着华美刺绣的宽大裙摆强调着女士不堪一握的细腰，裙撑在内，支撑起繁复裙摆。时髦的女士已经佩戴上了钻石，或者带着用蕾丝做成的装饰，衬托胸部的丰满。调情的眼神藏在扇子之后；发髻用长饰针固定，装饰着缎带和宝石发饰。
没错，欧洲正在变革，一切都极为动荡；罗马教廷正如落日一样在余晖里衰落，而在权贵的男人和女人的一双双眼睛之中，浮华与空虚并蒂而生，或玩弄权术，或投身于温柔乡，用华丽的外表妆点放纵，用奢侈的盛宴，来投身于这场高贵奢靡的梦幻里。
克里斯正在与人交谈。突然之间，他听见一声熟悉的声音：
“克里斯！”
年轻的小子爵终于得空，正在往他这边挤过来。他的穿着是时髦的巴洛克宫廷式，显然非常受在场女性的欢迎。
“你见过伯爵夫人了吗？”
克里斯正要答他，回头之间，不经意看到了大厅一侧的角落：
那是一个坐在轮椅上的年轻人，上身笼罩在昏暗里，身着光泽鲜亮的黑色呢绒也暗淡下去，上衣领子上浆得很硬，衬出一个线条锋利的下颌骨。
克里斯看不清楚他的脸，只看见对方的一只手正搁在膝盖上。那只手五指修长，手骨苍白，其上戴着一只黑曜石哀悼戒指，镶嵌白色头骨。虽然衣着得体，但显然与这个场景格格不入。
那是伯爵夫人的侄子，年轻的勋爵，布莱尔。
如果能用一个词语来形容克里斯目前的处境，那就是否极泰来。在几月之前，他的流动资产损失惨重，信用受损，几近四面楚歌之时，还频频受到暗害甚至于濒死。但现在，克里斯已经把黑匣取了出来：于是四年前的好运再一次伴随他出现了。
眼前这位年轻的勋爵，就是在一月前关键时刻助克里斯一臂之力的人。克里斯尚不明白他的动机，但显然，对方的帮助对他流动资金的恢复起了很大的作用。
他之前拜访过对方。好几次，对方都借‘身体不适’而推脱了：毫无疑问，这位年轻的勋爵身体不佳，除了受伤的脊椎，还有他受伤的心。虽然只有二十出头，但有生之年他再无法从轮椅上站起来了：克里斯听说这件不幸的事故发生在一年之前，当时一同从高处坠下的还有对方的心爱之人；而此时两人已经Yin阳两隔，勋爵一人成日待在昏暗房间里，膝盖上披着厚重的羊毛毯，慢慢摩挲着镶嵌对方画像的黑色珐琅胸针。
骷髅头，交叉骨，黑曜石。死亡的象征被他时刻佩戴着，作为哀悼，纪念他所深爱的逝去爱人。
克里斯见过许多像这样的哀悼珠宝：欧洲大陆上的人们被黑暗笼罩已久，战争，传染病，意外事件 －－ 人们的生命是如此脆弱，而所爱之人的离世又是如此轻易。悲恸在流行和艺术中得到再一次发挥，作为哀悼首饰而被佩戴着，为纪念，为警戒；生命短暂，时刻都必须有着迎接死亡的准备。
而在英王查理一世被以叛国罪而执行死刑之后，拥护王权的保皇党开始时常佩戴这些哀悼首饰：他们让工匠把查理一世的头像绘在戒指，胸针上，甚至变成了一种流行。
克里斯在他年轻时母亲去世的很长一段时间里，都一人在沉郁之中默默伫立。他一