怀抱着心爱的美妇沉沉睡去，徐礼做了一个漫长的梦，在梦里面他不是徐礼而是谢渊，作为谢家嫡出的公子，他本应该同兄长一般在谢家长大，同族中兄弟一齐读书识字，长大后再一齐参加科举考试，可是他却一点儿机会都没有，并不是因为他比其他谢家子弟差，只是因为自己同兄长是双生子罢了。
自己同兄长先后出世因为双生子在族中被视为不详之兆，所以自小他一直被关在谢家后院一处荒凉的庭院里头，每天陪着自己的只有略能教自己识字的乳母，还有一只黑色的猫儿。后来随着年岁渐长，自己同哥哥的容貌更是几乎一模一样，原本父母还想着他们兄弟俩若并非十分相似便可以送他出家修行去，现在他却是连步出庭院都不能够了，所以十岁以后，自己便一直被管事看着，面上得戴着一块儿人皮面具才能在园里走动一番。
他每天无所事事地在院子里晃悠，却也必须在大哥不在家里的时候才能这般，而看着戴着丑丑的面具的他，族中的兄弟姐妹亦是时时欺负他，但徐礼从来也只得默默忍受，否则他就得离开父母去谢家宗祠生活，有一回，他养的那只黑猫被三叔家的女儿给踩死了，徐礼只伤心地痛哭着，而这时候，却有个小姑娘递了一方巾帕与他擦拭眼泪，说了好些安慰他的话语，眼睛直勾勾地看着那娇俏可爱的姑娘，徐礼只觉着自己好像在自己生命中看到了一抹能照耀自己眼前黑暗的光亮！
那小姑娘很是温柔体贴，并没有嫌弃带着丑陋面具的自己，每次在谢家做客的时候，那小姑娘都会偷偷地陪自己玩耍。如此这般过了好些时候，徐礼才知道原来她是兄长的未婚妻，直到这一切的小男孩第一次觉得命运对自己太不公平了，为什么大哥生下来什么都有而自己什么都不配拥有？
而就在他自怨自艾的时候，谢家同江家因为被党争牵连被抄家流放了，那个时候长辈们并没有想着怎么自救，而是抱怨起自己这个灾星来，那时候徐礼才十四岁，却被自己的叔伯绑起来沉进了溪流里头，原本以为自己一定没救了，不想待他醒来的时候，自己却被徐国公一家搭救了，徐国公看着他的脸沉默了许久，忽而又招来了自己的爱妻怡和公主，公主殿下看着他的脸儿，忽地嚎啕大哭起来。
原来，自己竟然生得同徐国公早逝的长子一模一样，国公爷同公主殿下便把他带在身边养着，把他当亲生儿子一般疼爱，这叫徐礼很是意外亦很是庆幸，本来他的脸便是原罪，现如今却又因祸得福，救了自己一命。
此后，徐礼一直在徐家生活，可心里头却一直惦记江家那娇弱可爱的小姑娘，可是钱家老爷把她藏得太好了，任凭他怎么找都找不着她，甚至为了她，徐礼一再拒绝了婚配之事，直到有一日，他来到江宁道赴任，在烟雨蒙蒙的南湖边自己竟然遇到了自己心心念念的小姑娘，可是那个时候她却已经是钱家的太太了，眼看着心爱的女人成为了别人的妻子，徐礼心有不甘，虽然自己的内心告诉自己不能欺凌她，可是男人最终还是忍不住对钱家出了手，现在终于得到了她，男人只觉着自己空落落的心终于被填满了。
可是当他再次梦见江菱歌穿着火红的嫁衣朝自己走来的时候，男人却觉头痛欲裂，睁开眼一看房间里竟只有自己一个，徐礼一下子坐了起来！